他。他只管慢悠悠地溜达回自家去。

    谁知快到了自家门口，明远险些和一个从明家院子里冲出来的少年人迎面撞上。

    而明家的院门在那少年背后“豁啦”一声拉开，程朗探出个头，冲那少年大声喊：“向厮儿，你骄傲，你有气性，你不耐烦等，行，那就再也别求到我这儿，让我替你寻差事！”

    在这个时空，“厮儿”通常用来称呼小厮、跑堂这样身份的人。

    那名被叫做“向厮儿”的少年依旧气咻咻的，眼神里没有半点畏惧或是谄媚，也没有差点儿撞到人时应有的歉意，此刻正直着眼瞪着明远。

    明远却眼神平静，没有半点惊讶失态，只是站定了默默观察，见他不过十三四岁的模样，身量已是颇高，和明远自己差不多高矮，料想再过几年，应该就是个身材高挺的关西大汉。

    一时间，这刺头儿一样的向厮儿竟被明远这样既温和又淡漠的眼光震住了，慢慢地低下头去。

    “……唉哟，明小郎君，您回来啦！”

    程朗的脸色转得也快，一见到明远，脸上立即堆满笑容。

    待他意识到向厮儿差点冲撞了明远，瞬间惊白了脸，慌忙迎上前：“明小郎君……您，您没事吧？”

    明远摇摇头，让程朗将向厮儿也招呼了，一起进院。

    院中此刻已站了六七个年轻人，都收拾得干干净净，低头垂手站在那里，大气也不敢出地等着。向厮儿进院，低着头跟在他们身后。他身量已经和其他人一般高了，但脸上稚气犹存，看得出来比其他人都要小上几岁。

    明远将程朗拉到厅内，悄悄问起向厮儿的履历。

    程朗长声叹气，说：“这孩子是我拐七拐八的表亲，求到我这儿，我这次才带了来的。谁知他脾气倔，性子又急，刚才险些冲撞到小郎君，真正是对不住……”

    明远对此程朗表示理解：这个时代的人大多“一表三千里”，数不清的亲缘关系，要一一都照顾到，有时也不是那么容易。

    他猜测向厮儿是因为等的时间长了，觉得主家不够尊重他们，一时不耐烦，又与程朗顶撞了两句，才一时冲了出来。

    “这孩子的父亲以前一直在西军军中，四五年前在横山战死。前年他娘也一病亡故了……”

    父母双双亡故的孩子若是搁在中原，恐怕还会被人当作克父克母之人，视作不祥。可这是在陕西路，这种情况着实不算少见。京兆府还好，越往西北去，家家户户都有亲友或是旧识，折在党项人手里。这也是陕西路宋人百姓痛恨西夏的缘故。

    “……还有个兄长，现在鄜延军中，但全顾不上他……如今都是我们这些七拐八拐的亲戚在养活他，他却整日闹着要去从军……这都还没成丁。”

    程朗所说的，也是明远心中最大的疑问。

    “我若雇这孩子做我的伴当，算不算是雇‘童工’？”

    “童工？”

    程朗惊讶地问，脸上的表情足以表明，他这辈子都没被问到过这种问题。

    十三四岁的少年人，吃起饭来已经和大人一样多，如果还不帮工挣钱，拿什么来糊口？

    “那就他吧！”

    明远一时竟也不再问其他候选人，令精心做了一番准备的程朗彻底愣住——不晓得向厮儿究竟是哪里对了明远的眼缘，明明是却不过亲戚情面，带来凑数的，还差点儿冲撞了明远，最终却被明远留下了。

    当下讲定了向厮儿的工钱，明远起身，与程朗和向厮儿一起去官牙办契。

    路上，明远问起向厮儿的名字，才晓得他是听错了，向厮儿其实是行四，叫做向四儿。

    “这孩子一向没有大名，”程朗诚心诚意地向明远请教，“明小郎君是横渠弟子，学问好，您帮他取个响亮的名字吧！”

    一听说明远“学问好”，向四儿双眼顿时亮了亮，朝明远看过来。

    明远这个“冒牌货”其实最怕旁人夸自己“学问好”，但起名对他来说却并不太难。

    想了想，明远开口道：“就叫‘向华’吧！”

    ——心向华夏。

    *

    明家一家人对向华的接受度都十分良好。

    舒氏娘子听明远说起向华的身世，深深地叹着气，冲明远点头，十分赞同他雇佣这少年的决定。

    旁边十二娘也偷偷掉了几点眼泪，毕竟她的身世与向华相似。

    但是当年明高礼亡故的时候，十二娘年纪还太小，又是一

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