头皮，或不修边幅地扎成马尾；干裂起皮的嘴唇含着烟蒂喷出辛辣的烟雾，手里的酒瓶高高举起，在烈日下碰杯——

    “说真的，没有我们，这个国家只是块任人宰割的肥肉。”

    “敬我们自己，姑娘们。”

    女兵们踩着沙子，在海风中庆祝胜利。那飘散的浓烈酒气迫使郁臻停下步伐；他琢磨一番，躲到一个废弃酒桶背面。

    不知道是他的错觉还是怎么着，这个世界对待男人似乎并不友好。在未知情形下贸然现身，不是明智之举。

    十来人的队伍在原地停驻，席地而坐分享烟酒，她们的手边堆放着新鲜的果蔬火腿肉和啤酒，篮子里是香皂、牙膏、毛巾等生活用品；应该是刚在附近的村落采买完。

    一名卷发皮肤黝黑的女兵用小刀削着山羊奶酪，削下的小块扔进嘴里，边嚼边说道：“西海岸的战舰捕到一条人鱼，可怜的希罕娜使者在几百年后只能成为皇室圈养的娈宠。”

    有人发问：“这年头，野外还能捕到人鱼？”

    “他们不是早在一百二十年前从海域销声匿迹，所剩无几的后代也被驯养在了皇宫？”

    卷发女兵笑道：“是啊，宫廷的人说是女王弟弟过十九岁生日许的愿，希望得到一条属于自己的人鱼，他的心愿得到了希罕娜女神的应允，所以……”

    “一个来路不明的野种而已。”有人不屑道，“希罕娜绝不会祝福血统不纯的后裔，更何况还是卑贱的男人。”

    “嘿亚斯敏，闭上你的嘴，他可是新女王的心头肉。”

    “王女继位以来，我从没见过她的弟弟，听说姐弟俩长得很像。”

    “操。”一个留短寸的女人吐掉烟蒂，重新叼出一根烟，点火道，“那一定是个美人儿了。”

    “再美也轮不上你。”

    短寸女兵丢了打火机，横眉怒目地按倒说话的那方，“撕烂你这张嘴。”

    两个女人为此打闹起来，拳脚/交加，脏话漫天，没个消停。

    看热闹的其余人等，见她们打得难舍难分，其中一人调笑道：“下个月女王的舞会，邀请了全国富豪和贵族前往皇宫参加晚宴，那可是赢得女王垂青的好机会，你们谁想上，别忘了花钱找我买入场券。”

    “哼，舞会？不就是想为她的宝贝弟弟挑个称心如意的结婚对象，要我说，她比上一位可差远了。”

    “她还年轻呢，上校。”

    天色渐晚，女海兵们收拾了补给物品，回到船上；沙滩四处丢弃着空酒瓶子和包过腌肉奶酪的油纸。

    郁臻坐在酒桶后面偷听了一下午，大致搞清楚了“帝国”的构成。

    帝国，即海芙勒玛尔帝国，占据大陆三分之一的土地，皇室自称海神希罕娜的后代。

    与所有帝国相同的是，海芙勒玛尔拥有一位至高

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